FIFA Ultimate Team er en helt ny nedlastbar spillmodus som kommer for FIFA 09 på PS3, og som lar spillerne sette sammen det ultimate laget sitt ved å samle og bytte tusenvis av kort. Det er linjeprodusenten Matthew Prior som snakker med eu.playstation.com om hva den tilfører FIFA-universet.

Hvor fikk du ideen til Ultimate Team?
Ideen om å introdusere nedlastbart innhold til FIFA 09 ble til fordi vi ville gjøre noe nytt i onlineverdenen. Jeg sier ikke at vi kommer til å bevege oss bort fra platebaserte spill, men det finnes garantert et ønske om alternative distribusjonsmåter der ute, og vi vil gå i bresjen for dette. Ved å sende ut oppdateringer kan vi tilføre spillet noe nytt mellom utgavene.

Ultimate Team-konseptet i seg selv utvider en modus som vi først lanserte for UEFA Champions League 2006-2007, og som vi ikke følte fikk realisert potensialet sitt. Vi brukte det som utgangspunkt, og så satte vi i gang med å lage noe som er unikt, og som vi håper at FIFA-miljøet vil sette pris på. De fleste av oss på kontoret har gode minner om å ta med oss bunker med kort og klistremerker på skolen og bytte med hverandre for å bygge opp samlingene våre, og vi tror at denne lille delen av fotballkulturen berører en nostalgisk streng hos mange.

Hva gjør spillingen unik, bortsett fra å samle og bytte kort?
Det vil gjøre onlinespillingen mer variert fordi det finnes over 4000 spillerkort å samle på. Det er lite sannsynlig at du spiller online mot det samme laget to ganger. Når du nå spiller mot noen online, er det store sjanser for at du møter Manchester United eller Barcelona, men fordi du i Ultimate Team er styrt av å åpne en tilfeldig pakke med kort, kommer alle til å spille med et eget lag som er unikt for dem.

Hva annet tilfører den FIFA 09-opplevelsen?
For å gjøre spillingen enda mer omfattende har vi lagt til spillkort som kan brukes til å påvirke kampen. De er ikke uovervinnelige, så det handler fortsatt om spillernes ferdigheter. Du kan bare ta med deg fire kort i en kamp, men de utgjør en sideordnet faktor som kan påvirke resultatet.

Et kort kan for eksempel øke farten til en spiller eller hele laget når det brukes, mens andre påvirker dommerens beslutninger, og forskjellige kort påvirker forskjellig antall spillere og har forskjellige varigheter. Når du bruker det, er det imidlertid borte, så vi regner med at folk spiller noen kamper før en stor turnering for å kjøpe nye pakker og få en god samling med nyttige spillkort.

Er noen kort mer sjeldne enn andre?
Kortene lanseres i bronse, sølv og gull, avhengig av styrke, så av natur er gullkortene sjeldnere enn bronse og sølv. Men når du kjøper én av de tre typene med pakker, har du like stor sjanse til å få noen av kortene med den fargen. Vi vil ikke lure brukeren ved å gjøre en spiller vanskeligere å få tak i, men i byttesystemet vil noen spillere være mer populære og derfor vanskeligere å få tak i.

Hvordan forventer du at communityet bruker byttefunksjonen?
Det er jeg ikke sikker på, for å være ærlig. Vi har finjustert økonomien, men det vil bli spennende å se hvordan byttingen går for seg. Vi har tatt i bruk et auksjonssystem der du kan legge ut et kort for bytte og gi det en startpris for minimum antall mynter du vil akseptere, og en kjøp nå-pris, og deretter får du beskjed når noen byr. Det som vil gjøre byttene så varierte, er at du kan tilby opptil fire av dine egne kort, spillmynter eller en kombinasjon av disse to for å friste eieren av et kort du vil ha.

Vi kan anslå hva vi tror at Robinho eller Torres vil være verdt, men når modusen blir tilgjengelig, er vi sikre på at vi vil bli overrasket, spesielt når du tenker på at én spillers gull kan være en annen spillers søppel. Siden lagkjemien spiller en så viktig rolle i Ultimate Team – det å holde på managerens favorittformasjon, bruke spillere fra samme land i like posisjoner og mange andre faktorer påvirker denne kjemien – vil du være villig til å betale mer hvis et spesielt kort passer perfekt inn i systemet ditt.

Tror du noen vil klare å samle hvert eneste kort?
Det vil også bli spennende å finne ut av. Det tar lang tid fordi det er så mange av dem, men jeg er sikker på at det finnes noen ihuga fans der ute som vil gjøre sitt beste. Byttesystemet gjør det enklere, så du er i det minste ikke avhengig av å åpne pakke etter pakke, men det vil ta temmelig lang tid å fullføre samlingen.

Er Ultimate Team det siste av stort nedlastbart innhold for FIFA 09?
Ja, jeg tror det for FIFA 09. Ingenting er slått i stein for øyeblikket.

Jobber du med ideer til neste spill? Det å bringe tilbake innendørsarenaen fra FIFA '97, for eksempel, ville vært et populært tillegg.
Merkelig nok så er det mange som spør etter den. En fordel ved nedlastbart innhold er at det lar oss skreddersy spillet og gi forbrukerne det de vil ha. Vi overvåker denne typen tilbakemeldinger på foraene og andre steder. Jeg la merke til at EA Sports har lansert 3 on 3 NHL Arcade, så kanskje vi kan se på en 6 on 6 FIFA-versjon en gang i fremtiden.